LOS ORIGENES DE LAS HOGUERAS
Poco conocemos del umbral de la fiesta de las Hogueras de Castellar de Santiago más allá de interpretaciones sobre hipotéticos orígenes, cercanas a la tradición verbal trasmitida por sucesivas generaciones siglo a siglo, y a la comparación de acontecimientos similares de nuestro entorno.
Las hogueras están vinculadas al origen de Castellar; bien como costumbre transportada por los primeros pobladores y por tanto fundadores llegados a través de la Cañada Conquense desde tierras altas del centro de la península ibérica a principios del XVI; bien como resultado del entronque demográfico con nuevos pueblos que llegarán y repoblarán esta comarca desde otras latitudes en sucesivos periodos históricos revitalizando a través de su cristianización rituales milenarios similares a los de otras poblaciones colindantes, que se perpetúan en fiestas anuales como S. Antón, S. Blas, La Candelaria ó San Juan .
Ahondando en sus orígenes podríamos enlazar los inicios de la fiesta con el carácter agrícola del pueblo; con la progresiva victoria del laboreo sobre los pastos y la función del fuego en el cambio productivo que gradualmente se asienta en ese momento histórico; incluso a la conmemoración de batallas ganadas a la naturaleza rentabilizando el humo aromático de las
hogueras como ahuyento de plagas bíblicas lesivas para el campo, de cuya presencia periódica en estos parajes tenemos constancia por las Relaciones Topográficas de Felipe II, o venciendo al fuego como elemento destructor.
Otras festividades similares de nuestro país nos dan nuevas pistas sobre el significado de fiestas similares ligadas al fuego, guiándonos al concepto de exaltación cristiana de la Luz; resplandor conmemorativo para recordar el también Resplandor que representa para los Cristianos de Castellar aquel Cristo Crucificado del maestro Giraldo de Merlo, labrado en pino sangrado de la Sierra de Cuenca, que Castellar recibiera hacia 1620 instituyéndolo en Santo Patrón; símbolo colectivo que denota unos primeros rasgos de personalidad e identidad en un núcleo poblacional reciente; incluso a la fiesta pagana de exaltación de independencia de ese mismo pueblo otorgada por su Rey un 14 de Septiembre de 1564, que asimilaba y daba continuidad a ceremoniales festivos cristianizados a lo largo de los siglos. Acaso a una colusión de ambas.
Sea como fuere, el fuego, elemento afín a la cultura mediterránea con ancestros en todas las culturas que en una y otra época han dejado sus huellas en la península, será el protagonista cada 13 de Septiembre en Castellar de Santiago; constituyendo la originalidad de las Hogueras de Castellar el haber mantenido fielmente la sencillez de la ceremonia y su carácter familiar y entrañable, que permiten vivir un rito inalterables seguramente desde hace siglos: En los días precedentes y especialmente en la mañana del 13 se recogerán en la sierra los ramajes, realizando en cada puerta un montículo de leña que prenderá a las 21:00 horas. En su punto más álgido, el humo y las pavesas incandescentes que revientan de las marañas verdes, bailarán en el cielo al compás del estruendo de cohetes y disparos al aire de escopeta, sobrecogiendo a quien lo vive desde dentro en exterior. Valen más unas imágenes que mil palabras.
